Revista Pesquisa FAPESP em Maio de 2011
A união do conhecimento acadêmico com as demandas da maior fabricante brasileira de cosméticos, a Natura, tem produzido resultados alentadores que beneficiam ambos os lados. Novas espécies aromáticas nativas da mata atlântica com potencial para fabricação de óleos essenciais e produtos medicinais, princípios ativos extraídos de plantas e algas com poder antioxidante para desenvolvimento de produtos cosméticos, além de novas técnicas e processos de análise mais simples e mais baratos para avaliação da eficácia de produtos são alguns dos exemplos dessa bem-sucedida parceria. “É um tipo de colaboração em que todos ganham”, diz o professor Anderson Zanardi de Freitas, do Instituto de Pesquisas Energéticas e Nucleares (Ipen), ganhador do Prêmio Natura Campus de Inovação Tecnológica edição 2010 com o projeto “Avaliação do uso da tomografia de coerência óptica em dermatologia”. “A empresa investiu no desenvolvimento da técnica no laboratório do Ipen, com tecnologia totalmente nacional para fazer testes de eficácia de produtos, e ainda contratou um dos meus alunos de doutorado para trabalhar nessa área dentro da Natura”, diz Freitas.
O primeiro contato da empresa com Freitas foi em 2006, depois que um pesquisador da Natura conheceu a técnica chamada tomografia de coerência óptica em um congresso de dermatologia nos Estados Unidos. “É uma técnica não invasiva, que permite ver em tempo real a imagem de tecidos biológicos com a mesma resolução de um microscópio óptico”, explica Freitas, que na época fazia o doutorado nessa área. “O resultado do meu doutorado foi o primeiro tomógrafo de coerência óptica no Brasil”, diz. A Natura procurou o pesquisador porque queria desenvolver uma metodologia para testar a eficácia dos produtos cosméticos que produz. “Os testes eram feitos na Alemanha, porque não existia uma técnica no Brasil para isso”, relata Freitas. O projeto resultou no desenvolvimento de uma metodologia e de um software que conseguem aferir, em tempo real, a eficácia dos produtos. Com isso a empresa conseguiu acelerar o processo de avaliação e reduzir os custos, já que o teste na Alemanha ficava cinco vezes mais caro. “A Natura comprou um sistema de tomografia comercial e abriu uma linha de pesquisa de tomografia óptica, que considero como o maior ganho do projeto”, diz Freitas. O pesquisador acredita que o primeiro lugar no prêmio, lançado em 2007 e concedido a cada dois anos, deve-se à facilidade de emprego da técnica que, embora complexa, não apresenta grandes segredos para a aplicação na indústria.
A Natura foi a primeira colocada no setor de farmacêutica e cosméticos no ranking das 25 companhias brasileiras escolhidas com base na receita e melhor desempenho na década, publicado na edição especial do jornal Valor Econômico em 2010. A empresa alcançou receita líquida de R$ 5,1 bilhões em 2010, 21,1% superior ao ano anterior. O investimento em pesquisa e desenvolvimento foi de 2,8% da receita líquida. A segunda empresa brasileira do setor cosmético, O Boticário, teve receita líquida de R$ 422,8 milhões em 2009 e um crescimento de 15,8% em relação ao ano anterior, segundo a publicação. Na lista dos 10 maiores mercados consumidores de produtos de higiene, perfumaria e cosméticos, o Brasil ocupa a terceira posição, com movimentação de US$ 37,4 bilhões no ano passado, correspondentes a 10% da fatia mundial (US$ 374,3 bilhões), segundo dados da empresa Euromonitor International. A liderança é dos Estados Unidos, com US$ 59,8 bilhões, seguido pelo Japão, com US$ 43,8 bilhões.
O desenvolvimento de uma metodologia padrão para os testes in vitro que são utilizados pela indústria dermatológica e cosmética para avaliar a segurança de novos ativos deu à professora Maria Vitória Bentley, da Faculdade de Ciências Farmacêuticas de Ribeirão Preto da Universidade de São Paulo (USP), o segundo lugar do prêmio Natura Campus. “Nos testes in vitro, com membranas de animais ou pele humana, conseguimos avaliar o grau de penetração de uma substância na pele, em que camada ela fica retida ou mesmo se poderá ter absorção sistêmica”, diz a pesquisadora, que coordena o Centro de Pesquisa de Permeação Cutânea da universidade e trabalha há 20 anos na área. Maria Vitória recebeu há três anos um convite da Natura para fazer um estudo interlaboratorial que envolveu o laboratório da USP, considerado referência nessa área de pesquisa, um laboratório particular e a própria empresa. “Cada um realizou os testes no seu laboratório, que foram então comparados e, a partir deles, estabelecemos uma metodologia padrão, validada, para que os produtos cosméticos sejam todos avaliados da mesma forma com relação à permeação cutânea.” A importância do trabalho repercutiu na Agência Nacional de Vigilância Sanitária (Anvisa), que está elaborando uma revisão das normas exigidas para os produtos aplicados na pele lançados pela indústria farmacêutica e cosmética, com a colaboração da professora Maria Vitória. A metodologia permite avaliar, por exemplo, a eficácia de um sistema de liberação controlada de ativos com nanotecnologia, como cremes antirrugas e outros produtos.
Na segunda etapa do projeto, os pesquisadores saíram novamente a campo para novas coletas das espécies selecionadas, tanto no nível do mar como na área central do estado. O objetivo era saber se a composição química dos óleos essenciais era influenciada por fatores genéticos e ambientais. “A grande dúvida era se as espécies selecionadas de ocorrência em lugares diferentes tinham composição química divergente”, diz a pesquisadora. A resposta é sim. O estudo abarcou ainda a identificação das espécies, observação em campo dos ambientes de ocorrência e avaliação da abundância, frequência e dinâmica demográfica dessas plantas em diferentes populações. Paralelamente, foi feito um estudo de variabilidade química e genética via marcador molecular para cada espécie.
Sérgio Gallucci, gestor da área de pesquisa da empresa que trabalha no desenvolvimento de ingredientes com propriedades sensoriais, diz que a proposta foi bem-sucedida, mas que há ainda um longo caminho pela frente. “Para que as substâncias selecionadas transformem-se em produto são necessários vários estudos complementares”, diz Gallucci. Das 100 espécies iniciais foram selecionadas 11 com potencial de uso cosmético e medicinal. “Como é um novo ingrediente, temos que ter certeza a respeito da sua segurança para consumo humano.”
Em compensação, o Chronos Passiflora, um creme antienvelhecimento que tem como matéria-prima o maracujá, desenvolvido em parceria entre o professor João Batista Calixto, do Departamento de Farmacologia da Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC), e a Natura, é um sucesso desde o seu lançamento em 2009. “Toda a pesquisa de comprovação de benefícios do produto foi feita pelo professor Calixto”, diz Manfio. Coube à empresa desenvolver a cadeia de fornecimento para o maracujá. O grupo de pesquisa de Calixto também participou do desenvolvimento do primeiro antiinflamatório fitoterápico nacional, o Acheflan, lançado no mercado em 2005 pela Aché.
A biodiversidade envolve também pesquisas com macroalgas encontradas na costa brasileira. “Um dos extratos obtidos apresentou excelente potencial para uso em formulações destinadas à proteção solar”, diz o professor Pio Colepicolo Neto, do Departamento de Bioquímica do Instituto de Química da Universidade de São Paulo (USP), coordenador de um projeto Pite em parceria com a Natura. Uma das substâncias encontradas nas macroalgas brasileiras são os aminoácidos tipo micosporinas, composto químico de baixo peso molecular sintetizado por algas e fungos com alta capacidade de absorção da radiação ultravioleta, que foram isolados e caracterizados pelo grupo de Colepicolo Neto. A Natura já fez os testes de estabilidade e de avaliação de citotoxicidade da substância, ensaio feito em cultura de células necessário para avaliar a biocompatibilidade dos materiais.
Rede externa – A Natura tem hoje parcerias com 18 universidades brasileiras, distribuídas em nove estados. “Há uma interação direta com pesquisadores e bolsistas da rede externa, um movimento que envolve uma grande quantidade de pessoas.” A área de pesquisa e desenvolvimento da empresa conta com 250 pesquisadores internos. O maior laboratório, com 80 mil metros quadrados, fica em Cajamar, na Região Metropolitana de São Paulo. A empresa tem ainda um laboratório em Belém, no Pará, ligado à fábrica de saboaria em Benevides, que fica próxima às fontes de matérias-primas utilizadas nos sabonetes e óleos essenciais. Um terceiro laboratório em Paris, na França, tem como objetivo o desenvolvimento de novas tecnologias em cosméticos. “Lá os pesquisadores da Natura desenvolvem projetos em parceria com instituições francesas”, diz Manfio.
O modelo de negócios escolhido pela empresa, de investir na inovação com base em substâncias da nossa biodiversidade, tem se diversificado. “Este ano vamos expandir nossas parcerias com modelos novos”, diz Manfio. Um exemplo é um acordo feito com o Laboratório Nacional de Biociências (LNBio), um dos três laboratórios associados do Centro Nacional de Pesquisas em Energia e Materiais, junto com o Laboratório Nacional de Luz Síncrotron e o Centro de Tecnologia do Bioetanol, em Campinas, no interior paulista. A parceria prevê o estabelecimento de uma plataforma de screening (triagem) de alta performance para testar ativos para pele e cabelo. A Natura patrocina o centro de pesquisa dentro do laboratório e compartilha o uso das instalações com o LNBio.
1 – Bioprospecção do potencial aromático de espécies nativas do bioma mata atlântica no estado de São Paulo: ocorrência, taxonomia, caracterização química, genética e fisiológica de populações – nº 2003/08896-1
2 – Validação de Sclerolobium spp. como fonte de antioxidantes naturais cosméticos – nº 2003/08863-6
3 – Algas marinhas da costa brasileira: isolamento e caracterização de substâncias bioativas com potencial uso para formulações cosméticas – nº 2003/08735-8
Modalidade
Pesquisa em Parceria para Inovação Tecnológica (Pite)
Coordenadores
1 – Márcia Ortiz Mayo Marques (IAC)
2 – Alberto José Cavalheiro (Unesp)
3 – Pio Colepicolo Neto (USP)
Investimento
1 – R$ 228.660,74 (FAPESP) e R$ 207.301,34 (Natura)
2 – R$ 45.000,00 (Natura) e R$ 45.000,00 (FAPESP)
3 – R$ 95.000,00 (Natura) e R$ 95.800,00 (FAPESP)
