Enzimas ‘poliglotas’ criadas em laboratório aproveitam até 70% da biomassa de cana-de-açúcar

O pesquisador Mario Tyago Murakami, do Laboratório Nacional de Ciência e Tecnologia do Bioetanol (CTBE), no CNPEM, explica que essas enzimas modificadas conseguem “falar todos os idiomas” presentes na biomassa, destravando ligações e transformando elementos da biomassa em açúcares fermentáveis, permitindo a produção de etanol de 2ª geração ou biomaterais.

“É como se as enzimas comuns falassem apenas um idioma e a enzima customizada fosse poliglota”, explica.

Murakami destaca que o CTBE trabalha com o foco de uso integral da biomassa.

“Dois terços da cana sobram do processo. Um terço é a palha, o outro é o bagaço. A gente quer fazer mais com isso. Tem compostos valiosos, como a lignina e outros tipos de açúcares, que podem não apenas virar combustível, mas bioquímicos e biomaterais”, destaca.

E o aproveitamento desses compostos depende da “participação conjunta” entre natureza e tecnologia de ponta. É a biologia sintética.

“Na natureza nem sempre a gente encontra o organismo totalmente adequado para aplicação industrial robusta. Aqui nós fizemos a reengenharia genética do fungo, para que ele possa produzir essas proteínas”, explica Murakami.

Todo o processo para entender as estruturas atômicas das enzimas conta com o uso do Laboratório Nacional de Luz Síncrotron (LNLS), do CNPEM.

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Em breve, os estudos serão realizados no Sirius, laboratório de luz síncrotron de 4ª geração em construção no CNPEM, previsto para ser aberto a pesquisadores em 2019.

E o aparato tecnológico não apenas permitiu o desenvolvimento das enzimas, como o teste em uma escala semi-industrial na planta piloto do CTBE.

“Hoje, esse coquetel enzimático possui uma taxa de sacarificação da biomassa, em condições de processo industrial, de 55% a 70% de conversão da biomassa em açúcares simples”, afirma o pesquisador.