Cientistas brasileiros produzem imagens em 3D de formas de vida de 1,9 bilhão de anos atrás; VÍDEO

A análise de seres tão pequenos foi possível graças ao acelerador de partículas suíço, que funciona como um supermicroscópio. O equipamento de luz síncrotron de 3ª geração é semelhante ao Sirius, principal projeto científico brasileiro e que foi projetado para ter o maior brilho do mundo entre as fontes com sua faixa de energia (4ª geração). Veja mais abaixo

Usando uma técnica de tomografia com alta resolução, os pesquisadores foram capazes de produzir imagens em 3D dos microrganismos dentro de pedaços muito pequenos de rocha, até dez vezes menos que a espessura de um cabelo humano, sem ter que quebrá-la.

Além disso, eles conseguiram identificar a composição dessas formas de vida, uma que vez com o passar do tempo, essas rochas onde foram encontrados sofreram alterações geológicas, com pressão e temperatura.

Segundo os pesquisadores, eles descobriram que fósseis anteriormente considerados “revestidos com hematita” eram, na verdade, compostos de material orgânico, invisível na análise por microscopia óptica, e revestidos com cristais de maghemita de óxido de ferro, e não com hematita.

“A descoberta desafia nossa compreensão de vidas passadas e abre perspectivas empolgantes para o estudo de fósseis ainda mais antigos, ou mesmo de amostras futuramente retornadas de Marte”, pontua o artigo produzido pelos pesquisadores do CNPEM.

“A NASA [Agência Espacial Americana] e a ESA [Agência Especial Europeia] estão planejando uma missão para trazer amostras desse planeta na próxima década para buscar de sinais de vida, entre outros objetivos. Uma questão principal é: se existem microrganismos fósseis nas rochas marcianas, como vamos identificá-los? Para nos prepararmos, precisamos desenvolver abordagens para identificar inequivocamente os primeiros vestígios de vida na Terra e entender as condições que lhes permitiram ser preservados por tanto tempo”, justificam os pesquisadores.

Os microfósseis analisados foram encontrados ma Formação Gunflint, em um localidade chamada Mink Mountain, próximo ao Lago Superior, o maior dos cinco Grandes Lagos na divisa entre o Canadá e os Estados Unidos.

Segundo os cientistas, tais microfósseis já haviam sido descritos como estruturas revestidas com hematita (mineral), mas os pesquisadores identificaram cristais de um mineral que não havia sido observados antes.

“Além disso, em vez de hematita, foram encontrados associados aos fósseis cristais de maghemita, um tipo óxido de ferro bem menos comum, revelando um processo até então desconhecido envolvido na preservação dessas estruturas e totalmente diferente do observado na outra localidade da mesma formação geológica”, explica o artigo, que prossegue:

“Isso mostrou que, no nível das células e em contato com a matéria orgânica, os óxidos de ferro seguem um padrão de transformação diferente do resto da formação, o que aprimora nossa compreensão de como essas estruturas foram preservadas e como foram alteradas depois de permanecerem enterradas por bilhões de anos”, detalha o artigo científico.